Dit is hoe het begon

“Ik denk dat dat het belangrijkste blijft: dat je vooral plezier hebt in wat je doet. Omdat je voor NK's altijd uit blijft komen voor een club ben ik nog steeds lid van Hellas, maar op 15-jarige leeftijd was het voor mij tijd om door te groeien. Toen ging ik naar Papendal, waar ik onderdeel werd van de nationale (talent)selectie en professionele begeleiding kreeg.”

"Ik was een echte zwemfan en bewaarde krantenknipsels van mijn idolen Pieter van den Hoogenband en Inge de Bruijn. Vanaf mijn achtste ben ik ook bij zwemvereniging TriVia in Groningen gaan zwemmen, maar dan echt wedstrijdzwemmen. Hier zwom ik zo’n drie, vier keer per week. Dat ik toen niks meer mocht, bleek toch niet te kloppen. Het plezier dat ik aan zwemmen beleef, is nooit verdwenen en is altijd de basis geweest. Anders had ik het nooit volgehouden.”

“Ik ben mijn ouders nog altijd dankbaar dat ze me een hobby hebben gegeven en dat ze me hebben gestimuleerd zonder pusherig te zijn. Mijn vader grapt wel eens dat ik geen natuurtalent was. De eerste keer dat mijn zus en ik werden afgeduwd, kwamen we namelijk jankend in een U-bocht terug omdat het veel te hard waaide. Ik heb dus echt dezelfde moeilijkheden als anderen ervaren, en denk ook dat je alleen dingen kunt bereiken door er keihard voor te werken. Je kunt niet alleen op je talent vertrouwen.”

“Wat me ook altijd bij is gebleven zijn de vele vrijwilligers bij Frisia, die uiteindelijk samen genoeg geld inzamelden voor een mooi clubgebouw. En ik ben enorm dankbaar voor Karel Lantermans, die destijds het nationale zeilteam coachte. Hij nam mij altijd op sleeptouw en reed me overal naartoe. Hij heeft mij erg geholpen met waar ik nu sta.”

“Een vereniging voor handbiken was er niet. Veel zwemverenigingen vonden het maar wat spannend om iemand met een lichamelijke beperking te ontvangen, maar gelukkig stonden ze er bij De Amstel voor open en keken ze er vooral naar wat wél kon. Ik deed geen wedstrijden, maar draaide goed mee met de trainingen, zo’n twee, drie keer in de week.”

“Natuurlijk was het voor mij in het begin lastiger vanwege mijn verlamming maar juist omdat de anderen sneller waren, kon ik mij daaraan optrekken en moest ik mezelf meer pushen. In die tijd heb ik heel veel geleerd. Ik heb ook geweldige herinneringen aan de minder serieuze dingen, zoals het keten en klooien als we weer eens bij SnowWorld (indoorskibanen, red.) of op een berg in het buitenland bezig waren. We waren een hecht team en er heerste een goeie vibe. Maar mijn allerbeste herinnering is dat ik bij het team mijn huidige vriendinnetje ontmoet heb!”

“Toen ik merkte dat het toch soms ging om speciale vaardigheden die je met je rolstoel moet hebben om te kunnen tennissen, ben ik gaan rolstoeltennissen in Amsterdam. Daar kon ik meer leren. Desondanks denk ik met een heel positief gevoel terug aan die jaren bij Cromwijck. Ik moest nog wennen aan mijn handicap, dus het was een onzekere tijd: wie ben ik? En wat kan ik?”

“Dat ik bij de club het gevoel kreeg dat ik erbij hoorde en dat ik gewoon mee mocht doen, gaf me een enorme dosis zelfvertrouwen. Dat is heel belangrijk geweest in mijn ontwikkeling, en voor de rest van mijn leven.”

Toyota wereldwijd partner Olympische en Paralympische Spelen

Dafne Schippers, Ranomi Kromowidjojo, Marit Bouwmeester, Jetze Plat, Chris Vos en Esther Vergeer zijn de olympische en paralympische ambassadeurs van Toyota. We zijn partner van het Internationaal Olympisch Comité en Internationaal Paralympisch Comité, omdat ook wij in de kracht van sport geloven. En net als onze ambassadeurs willen wij grenzen verleggen. Als wereldwijd partner kijken we uit naar de volgende Olympische en Paralympische Spelen en doen we er alles aan iedereen in beweging te krijgen. Doe je mee?